《永樂大典》是編撰於明成祖永樂年間一部巨大的類書,堪稱明代第一「百科全書」。臺灣除了故宮博物院藏有62冊之外,其實還有中央研究院歷史語言研究所典藏2冊、國家圖書館則典藏了8冊。國圖所藏的8冊《永樂大典》,數量雖不多,但其中編號「13991」《永樂大典》的卻是全球研究古典戲曲研究者口耳傳頌不絕的「秘碼珍笈」,舉世聞名。
《永樂大典》內容多達22,877卷,裝成11,095冊,約3.7億字,依照「洪武正韻」分列,全書概括經史子集及天文、地理、醫卜、僧道、技藝各方面,採輯圖書多達七、八千種,其中蘊含五代、十國、宋、遼、金、元諸朝累藏典籍,所以書中大量引用歷史中罕見的奧籍祕典,對於後世極具輯佚、校讎等多方面的價值及影響,彌足珍貴。唯因篇帙龐大,未能刊刻出版,編纂完成時只有一部手抄的正本。至明嘉靖末葉,另又以摹寫方式完成副本一份,以備不虞。
明代覆亡,《永樂大典》正本也告丟失毫無下落,後世現存的《永樂大典》都是明嘉靖年間抄下的副本。然而,入清後,《永樂大典》逐漸散佚,光緒初年重修翰林院,檢查不足五千冊;之後又遭到八國聯軍的毀掠,流失海外,近年來,在拍賣會上和收藏家裡發現所發現的全部加在一起,也僅僅只有800卷,分藏世界各地,彌足珍貴。
話說國圖典藏編號「13991」《永樂大典》一冊,內容主為戲文,自卷一萬三千九百六十五起,迄一萬三千九百九十一止,凡二十七卷,共收戲文三十三種,原書皆已亡佚。民國九年,名儒葉恭綽於英國倫敦一小古玩肆中購得此冊,書中存錄「小孫屠」、「張協狀元」、「宦門子弟錯立身」三本戲文,皆學者所未見,為今存最古之南戲全本,此一絕世孤本,品質精良,不僅具特殊歷史、文化與學術價值,在戲曲史上的意義與價值更是不言可喻。
國圖曾淑賢館長透露,這冊當年由葉恭綽秘藏的孤本,因抗戰爆發、時局混亂而不知下落,因此學界曾普遍認為已經佚失,未料國圖於抗戰期間輾轉購得包含此冊在內的8冊《永樂大典》,並完整保存至今,且經文化部指定為國寶級古籍,吉光片羽,彌足珍貴。
圖說:《永樂大典》是編撰於明成祖永樂年間一部巨大的類書,堪稱明代第一「百科全書」。(圖片提供/國家圖書館)