【許家源記者/綜合報導】
近期在台灣各地，尤其是羅東博愛醫院，兒童呼吸道感染疾病有快速蔓延的趨勢，特別是在學齡前兒童中，肺炎病例數量顯著增加。據該醫院小兒科主任謝錦桐醫師觀察，這一波疫情的突發與過去三年的新冠疫情防護有密切關聯。自從疫情防控措施放寬以來，學齡前兒童的免疫系統面臨前所未有的挑戰。這些孩子大多數在疫情期間受到良好的保護，並未如往常一樣暴露於各種常見的病原體之下，因此在接觸到多種呼吸道病毒時，無法產生足夠的免疫反應，導致感染病症迅速惡化。
疫情期間，由於幼兒普遍遵守嚴格的防疫措施，如佩戴口罩、勤洗手以及保持社交距離，這些措施固然有效地減少了病毒的傳播，但同時也削弱了他們對常見病原體的自然免疫力。解封後，隨著各類呼吸道病原體如肺炎鏈球菌、黴漿菌、人類間質肺炎病毒、呼吸道融合病毒和腺病毒的再度流行，兒童尤其是學齡前幼童成為這波感染的主要受害者。羅東博愛醫院急診部門連續數周每天都面對大量病童湧入，不少患兒需住院治療，而醫院的病床數量幾乎達到飽和狀態。
謝醫師特別強調，目前不少兒童肺炎病例的嚴重程度較以往大幅上升，根據X光檢查結果顯示，不少患者的肺部已經出現白色陰影，這種情況通常意味著病情已經惡化至相當嚴重的程度。與此同時，黴漿菌的抗藥性問題亦日益嚴峻，增加了治療的難度。過去惡化為嚴重肺炎的比例大約在十分之一，但近期這一比例已經成長了3至4倍，顯示出這一波疫情的來勢洶洶。
探究這次疫情的根本原因，我們不難發現，新冠疫情期間的防護措施雖有效地降低了病毒傳播，但同時也讓學齡前兒童的免疫系統發展受到抑制。以往，在幼童成長過程中，接觸各類病原體是建立和強化免疫系統的必要過程。然而，由於疫情防控的需要，這些孩子在關鍵的成長階段缺乏與病原體接觸的機會，導致免疫系統的發育未能達到應有的水平。
在過去三年中，社會各界對於新冠疫情的高度重視，讓家庭和學校在保護孩子免受新冠病毒感染方面付出了巨大努力，然而，這種保護卻在一定程度上削弱了孩子們應對其他常見病原體的能力。當防疫措施放寬後，這些孩子突然面臨多種病原體的同時侵襲，他們的免疫系統無法及時作出有效的防禦反應，從而導致感染情況快速惡化。尤其是黴漿菌，因為其基因突變而產生抗藥性，治療難度增大，讓不少兒童的病情發展至肺炎，甚至是嚴重肺炎。
另外，由於過去三年的防疫期間，學校和公共場所的大部分活動被迫停止，兒童與同伴之間的互動減少，進一步限制了他們免疫系統的正常發育。學齡前兒童本該是通過接觸少量的病毒和細菌來強化自身免疫力的時期，然而，由於防疫措施，他們與外界的接觸被大幅減少，這導致他們的免疫系統在應對病原體時表現出更大的脆弱性。因此，隨著社會逐漸恢復常態，這些兒童成為了各類呼吸道感染的首要攻擊對象。
新聞來源:羅東博愛醫院
