文/袁青
「絕處逢生，卻又孤芳自賞 」
蔡爾平的「微雕藝術」
如果問「藝術有什用處?」
以「彩鑲瓷」揚名國際的藝術家蔡爾平說，藝術己成為他的一種「載體」；也是讓人想想地球；喚起與自然共存榮同理心的實踐 。
而事實上，大到坐落宜蘭田野間成為超夯打卡點城堡造景的公共藝術、或充滿直觀童趣的微型雕塑，甚至被藏家當作可佩戴的個人配飾，讓蔡爾平早在 1993年獲選「全美傑出藝術家」的殊榮，己經給了「藝術何用之有?」最好的答案。
也許，我們不應該過度高捧了藝術的地位；或是排斥藝術可以成為一種有用的「工具 」的界定。事實上，藝術呈現的意涵，引導並撫慰那些我們心理和情感不及的；比如記憶、希望、成長和重新體會生命價值的提點，某種程度，不正是鼓舞、激發，面對現實，克服矛盾和不完美必須仰賴希望，很有用的「工具」嗎? 。
「我的作品，不是珠寶；不是要尊貴自己 ，反倒讓人忘記身分地位，」蔡爾平自創結合陶藝與金工複合媒材，將馬賽克玻璃鑲嵌應用於精工陶瓷的「彩鑲瓷」，不但成就其獨創的藝術風格，更因色彩炫麗，栩栩如生的蟲魚花鳥的微型雕塑，令人歡愉，賞心侻目到作為一件吸睛的配飾，「傳遞關懷自然，喚回那些逐漸失去的童心和愛，」跨足陶藝、金工、繪畫、雕塑、園藝等不同領域的蔡爾平說。
「不管做什麼，一定要回歸源頭，」像一棵大樹，若不歸根，充其量就只是枝微末節，失去生命力。這也開啟了蔡爾平，花了繞行大半個地球的時間和精力，藉由博物館，或者到印地安保留區的旅行。而在有系統地蒐集、學習、拆解並重新建構世界各地原始「部落」文化過程中，蔡爾平形容，原住民就是「會說話的大自然。」事實証明，從許多共通圖像和符號的「世界語言」中，也找到藝術創意的重要根源 。
大量使用陶土、銅等接地氣的尋常媒材，並融貫部落文化特有紋飾、圖騰，加上宮廟美學常見的交趾陶等，透過創作符碼，可以感受蔡爾平來自科技和文明相互呼應，繼而產生共鳴的靈感，源源不竭。策展人陳欣婷形容，崇尚自然、熱愛非洲或原民藝術，愛鄉又戀土的蔡爾平，內心追求大自然的情感表達，如野獸派般炙烈，令人感動也難忘。
從小在顯微鏡下，觀察長大的蔡爾平，「心裡有座宇宙花園。」面對人類科技對自然過度開發的消耗，「不應再開腸剖肚地對待大地了，」選擇蟲魚鳥獸、花草樹木等，自然元素的創作，以返本歸真之心，同時表達對生態環境永續的極大化價值，更是蔡爾平不變的藝術初心。
跟著近40年，凡深情必留痕跡的「彩鑲瓷」創作歷程腳步；看見對生命的專注、堅持與熱情；對蔡爾平而言，所有生命不分貴賤、一視同仁；作為面對宇宙的謙卑，以及生態環境的反省，就像父親留給他的傳承，「親近自然、捍衛自然。」從原始部落的啟發和藝術創作中，重拾大自然之愛的人類普世價值，從而找到每個人的生命歸屬。
雖然，藝術不應該只是放在博物館，但身為策展人陳欣婷，「並不想以飾品來定義『彩鑲瓷』微雕，」；而2019年與貝律銘、李安獲得到美國華人博物館MOCA貢獻獎的國際肯定的蔡爾平，包含前美國國務卿希拉蕊、名人歐普拉等政商名流等都是他的粉絲與藏家。
但蔡爾平瞇著眼笑說，重要的不是那件「作品」，而是種下蘊化為創作能量的種子 。當藝術走入生活、收藏為時代留下故事與溫度，也就是療癒的最佳時刻了。
正著手進行一項從過往，理出最純粹創作語彙系列展計畫的蔡爾平，希望再次從原始工藝，饒富生機的豐厚內涵，如何綻放出當代美學價值的同時，莫忘「平等心對待萬物，最後意識到自己歸屬」根源的期許。
《同場加映》
側寫師母／
莊蕙芳的「推手」情緣
「從來不曾為蔡爾平藝術品，設計過任何包裝紙或提袋；喜歡的人，不是拎了就走，或直接就別在身上！ 」
出生雲林醫生世家蔡爾平，也醉心園藝；雲林北港老家和家人一起建構的庭園、遠在紐約長島的玻璃花房及台北居家陽台上，令人匪夷所思的野蠻混種生物園藝，反映了藝術家對鄉土及大自然的實踐。
蔡爾平以最具識別性的微雕作品『蜥蜴』為例 ，談追求物種平等「共存共生」的期許；蜥蜴不像恐龍巨大，最後滅種，最後歷經演化，存活於天地之間，代表了自然界的平衡和和諧，其實也是一種追求圓滿的藝術境界。
多年來從赴美求學到功成名就的創業夥伴； 既是老伴也是幕後推手的莊蕙芳形容 ，從小在科學世家成長的蔡爾平，兼具理性和感性的腦容量，「簡直可比美3D列印，」不論大如城堡花園，或活靈活現的昆蟲微雕，完全不必草圖，就直接輸出。這種一絲不苟的精準度，也讓蔡爾平贏得「點土成金」的藝術封號。
憶及，當年勇闖美國首屈一指的帕森設計學院修雕塑時期，跑到紐約中央公園擺地攤賣結合雕塑的飾品，居然遇上願意投資他40萬美金創業的銀行家，但也因為貴人的眼光，讓蔡爾平意識到自己的藝術價值，堅持信念，最終走上藝術一途。無怨無悔成就蔡爾平的莊蕙芳豁達地說，能和一個每天都有驚，又有喜的人，生活在一起，「夫復何求？ 」
《美的信使》
聯展 「紐約蔡爾平 ／ 大阪岡本孝」
時間／12/1-1/15 10am-9pm（周一休館）
地點／文房 •文化閱讀空間 台北市中正區臨沂街27巷1號
策展人／陳欣婷 Tirfany (倫敦Invigor8展覽公司）
PS 《營業額35%》捐給慈善公益。
